Atentos a Elizabeth; nos va a ahorrar mucha sangre

Elizabeth Holmes

Elizabeth Holmes (Washington DC, 1984). Elizabeth con todas las letras, nada de Eli, Liz, Lisa, Lissie. Claro que, mirándola a los ojos, de un azul intenso, está clara su fuerza de carácter y determinación. Por encima de su aspecto frágil, de la engañosa apariencia de "niña bien". Y es que, con 30 años recién cumplidos, está en vías de zarandear a la colosal industria de los análisis clínicos, que sólo en EE.UU., supone un volumen de facturación de $73.000 millones, que realiza alrededor de 10.000 millones de análisis por año y que proporciona la base para el 70% de las decisiones médicas.
 

Y todo porque su compañía, Theranos (www.theranos.com) nombre que al parecer viene de una mezcla de "terapia" y diagnóstico", ofrece hasta 70 diferentes tipos de análisis de sangre a partir, y aquí viene la innovación disruptiva, de una muestra de 25-30 microlitros (1 microlitro es una millonésima de litro), lo que viene a ser unas cuantas gotas que se extraen mediante un pinchacito en el dedo. Lo que hasta ahora implicaba una extracción en toda regla (con el conocido, y temido, ritual de jeringuilla) de unos 3.000 a 5.000 microlitros. O sea, de 100 a 200 veces más de sangre. Por eso digo que esta mujer nos va a ahorrar mucha sangre (y mucha tensión, añado).
 

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Logo de los Institutos Max Planck

Es una de las (pocas) ventajas de vivir en Madrid. Que una semana puedes escuchar a Álvaro de Rújula hablar sobre los primeros 50 años de la historia de los quarks y, una semana después, gracias a la cátedra de "Empresa y Sociedad" de "la Caixa", asistir a la charla de José Ignacio Cirac sobre algunos retos cruciales de la ciencia en el siglo XXI. Y sentir mucha envidia por comprobar lo bien organizada y repartida que está la investigación en Alemania entre los Institutos que se dedican a la investigación básica, liderados por los de la Max Planck (www.mpg.de/en), y aquellos que hacen de su prioridad la investigación aplicada, los de la Fraunhofer (www.fraunhofer.de/en).

 

Donde la Max Planck tiene un presupuesto anual de unos 1.800 millones de €, financiado en un 92% por recursos públicos (y de ellos un 60% procede del presupuesto federal y un 40% de los Lander). Con unos 3.500 estudiantes de doctorado; 50% de ellos no alemanes. Dentro del apartado de "Partículas, Plasma y Física Cuántica", la Max Planck tiene 13 Institutos; el de "Óptica Cuántica" (www.mpq.mpg.de) , en el que trabaja Cirac como Director, es uno de ellos.

 

¿Y si fue por el Jabulani?

Brazuca - Balón oficial de Brasil 2014

Estamos a punto de terminar el Campeonato Mundial de Fútbol 2014 celebrado en Brasil. Cuando escribo estas líneas, todavía no se conoce el palmarés final, pero, desde que se materializó la eliminación de la selección española, han abundado los artículos y todo tipo de análisis para tratar de explicar por qué el país ganador de una edición pasa al puesto nº 23 en la siguiente (triste récord que figurará a partir de ahora en nuestro historial). Y eso gracias a que ganamos a Australia...

 

En este blog de ciencia, tecnología y progreso no voy a entrar en el debate sobre la obsolescencia o no de determinados modelos de juego, la necesidad o no de adaptar los estilos de liderazgo a las nuevas realidades, la falta de "hambre" de unos jugadores que ya lo han ganado todo, la excesiva duración de las temporadas nacionales y de los campeonatos europeos, etc... Para eso ya están el Marca, el As y el Mundo Deportivo. Me ha llamado la atención un aspecto menos comentado, con una dimensión muy tecnológica,  pero que, sin duda, también influye: ¿Y si ha sido por el balón? Me explico.

 

Un mundo sin PINs ni PONs

Huella digital

Me imagino que también os pasa. Al cabo de un día normal, ¿cuántas claves de usuario, pins , passwords, códigos de seguridad, contraseñas, etc... hay que recordar para tener acceso a los sitios por los que transitamos? Y no me refiero sólo al ordenador, a la página web del banco, o de la compañía telefónica o de Skype, o de Twitter, o Facebook, o Linkedin o...  También, si lo pensamos bien, nos pasamos el día procesando tarjetas por distintos lectores para que nos dejen entrar: Al bus, al Metro, al parking, al edificio de oficinas, a la empresa, a la sala de juntas reservada, a la habitación del hotel... Y lo mismo para sacar dinero del cajero, o café de la máquina, o para pagar cualquier compra.

 

Pues bien, si el anuncio del famoso detergente decía que "el frotar se va a acabar", creo que podemos anticipar que "el "fichar" se va a acabar". Entendiendo por fichar todas esas operaciones de autentificación basadas en algo externo a nosotros. Y todo gracias a avances recientes significativos en la ciencia de la biometría, entendida como la que permite el reconocimiento único de los seres humanos basado en sus rasgos físicos ó en sus rasgos conductuales.